Información para Profesionales
Este texto informativo tiene como objetivo aclarar el mecanismo de funcionamiento de una nueva forma de psicoterapia, denominada Eye Movement Desensitization and Reprocessing (EMDR). Tratase de un método de desensibilización y reprocesamiento de experiencias emocionalmente traumáticas por medio de estimulación bilateral del cerebro.
Esta nueva modalidad de tratamiento de traumas y recuerdos emocionales fue desarrollada por la doctora Francine Shapiro en el final de la década del 80, en California, EUA. Desde entonces, el EMDR ha sido uno de los métodos psicoterapéuticos más investigados en la actualidad en los EEUU, con recomendación especial de la American Psychiatric Association (www.emdr.com). Los que mejor responden al método son pacientes con trastornos de ansiedad, particularmente con estrés pos-traumático (TEPT). Denominado genéricamente de psicoterapia de reprocesamiento, el EMDR fui ideado como una psicoterapia breve y enfocada.
Uno de los principios del EMDR es que el trauma emocional debe ser considerado más como un fisiotrauma que un psicotrauma. Esta hipótesis revolucionaria encuentra amparo en innumerables investigaciones hechas con pacientes que sufren del estrés agudo del TEPT. A partir de las imágenes hechas con PET y SPECT scans (tomografías de alta resolución), se puede observar diferencias significativas en ciertas áreas cerebrales que están relacionadas con la emoción (imágenes ilustrativas están disponibles en www.brainplace.com). Dentro de esas regiones, están destacadas en especial la hiperactividad neuronal en el córtex visual, en el sistema límbico, en el giro cingulado y/o en los ganglios basales. Simultáneamente, se observa la inhibición acentuada de actividades en las áreas más cognitivas (corteza pre-frontal y área de Broca). Como resultado, la persona siente el trauma, pero no puede comprenderlo y reprocesarlo adecuadamente. El pasado persiste en el presente. El paciente relata el trauma como si hubiese ocurrido hace poco tiempo.
A partir de esta comprensión neurológica, se puede entender por que si se solicita al paciente que hable (terapia del habla) sobre su trauma, se le puede desgastar por meses o años inútilmente, pues la cognición se encuentra disociada de las regiones cerebrales responsables de la memoria emocional.
El marco de referencia teórico adoptado por el EMDR se basa en que casi todos los trastornos psicológicos sean resultados de eventos traumáticos en el pasado. De hecho esta hipótesis fue formulada hace más de un siglo por Freud (teoría del trauma como etiología de la histeria de conversión, hoy denominada como trastorno somatoforme) y posteriormente descalificada también por él mismo por medio de la teoría de la seducción, de la cual bastaría que la paciente deseara sufrir un abuso sexual para desarrollar la sintomalogía conversiva/disociativa. Lastimosamente a la época, Freud no tenía a su disposición los datos para amparar la formulación que tantos adultos hubiesen – de hecho - sufrido abusos (sexual, emocional, físico) en la infancia. Los datos estadísticos actuales ofrecen un panorama más sombrío.
Método de tratamiento
Una de las formas naturales del reprocesamiento de memorias perturbadoras ocurre durante el sueño MOR (Movimiento Ocular Rápido – REM – Rapid Eye Movement). En esta fase del sueño, se permite que el individuo “digiera” sus experiencias cotidianas. Pacientes traumatizados relatan dificultades para iniciar el sueño o son despertados por pesadillas. Estos serían sueños incompletos, cuyo contenido traumático bloquearía el sistema de procesamiento del individuo.
En la psicoterapia con EMDR, se implementa un protocolo específico que busca la focalización de diversos componentes de la memoria traumática. La estimulación bilateral alternada (visual – semejante al del sueño MOR, auditiva o táctil, dependiendo de lo que el paciente prefiere) parece activar el sistema nervioso parasimpático, auxiliando al individuo a desensibilizar e integrar rápidamente la memoria perturbadora. Ese resultado permite una nueva visualización del problema (reprocesamiento), resultante de la re-activación de las regiones cognitivas del paciente. En vez del pensamiento: “la culpa fue mía”, la persona piensa: “hice lo mejor que pude. Yo era pequeña(o)”. Estudios pos-EMDR, hechos en intervalos de seis y 18 meses, indican la manutención de los resultados alcanzados durante el procedimiento.
Gracias a la elaboración de traumas, tenemos ampliado con éxito el ámbito del EMDR, incluyendo al tratamiento de depresión, disfunciones sexuales, trastornos psicosomáticos, dolores crónicos o estrategias de “coaching”, la mejoría en el desempeño de empresarios y gerentes. Por otro lado, algunas contra-indicaciones son cuadros sicóticos agudos, o condiciones orgánicas que se agravan cuando emociones intensas están presentes. Algunos dependientes químicos corren riesgo, pues el contacto con traumas puede agravar la ansiedad. Benzodiazepinas y anti-convulsivos pueden interferir negativamente en el reprocesamiento, así como la anfetamina y la cocaína. En este grupo se excluye los anti-depresivos.
Como los traumas emocionales pueden despertar emociones intensas, aunque esto no es un requisito para que el reprocesamiento ocurra, solamente terapeutas acreditados por el EMDR Institute deben administrar este método. La formación está restringida a psicólogos, psicoterapeutas habilitados y médicos con formación previa comprobada en psicoterapia. Además de los cursos regulares, EMDR Iberoamérica auspicia cursos de actualización, charlas y publicaciones.